Napoleons Rückzug aus Moskau: Wendepunkt für Europa

Am 19. Oktober 1812 begann Napoleons Grande Armée den Rückzug aus Moskau. Was als Feldzug zur Unterwerfung Russlands begonnen hatte, wurde zum Zusammenbruch eines großen Teils der französischen Streitmacht. Für die deutschen Staaten öffnete die Niederlage den Weg zu neuen Bündnissen und den Befreiungskriegen – ein Prozess, der Europas politische Ordnung nachhaltig veränderte.

Am 19. Oktober begann der Rückzug aus Moskau

Napoleon hatte Moskau im September erreicht, doch die Einnahme der Stadt zwang den russischen Zaren Alexander I. nicht zum Frieden. Die französische Armee saß weit im Landesinneren fest, während ihre Versorgungslinien über Hunderte Kilometer zurück nach Westen reichten. Am 19. Oktober setzte sie sich schließlich in Bewegung.

Die Grande Armée zog zunächst auf der Straße nach Kaluga nach Südwesten. Napoleon wollte damit Gebiete erreichen, die noch nicht verwüstet waren. Russische Truppen unter Michail Kutusow versperrten den Weg bei Malojaroslawez; nach den Kämpfen wich die französische Armee auf die bereits ausgeplünderte Route über Smolensk aus. Die in Moskau verbrachte Zeit und der Umweg ließen den Rückzug spät im Jahr beginnen.

Die Datierung des Beginns auf den 19. Oktober nennt die Encyclopaedia Britannica in ihrer Darstellung des Russlandfeldzugs. Der Rückzug war kein einzelner Marsch in einer durchgehend geschlossenen Kolonne: Einheiten bewegten sich in unterschiedlichen Abschnitten, und die Lage veränderte sich mit Kämpfen, Nachschub und Wetter.

Versorgung, Entfernung und Widerstand verschärften die Krise

Die Armee war schon vor dem Rückzug durch Verluste, Krankheiten und Versorgungsschwierigkeiten geschwächt. Der Feldzug hatte die französischen Truppen über große Entfernungen von ihren Depots entfernt. Straßen, Transportmittel und verfügbare Vorräte reichten nicht aus, um eine so große Streitmacht verlässlich zu versorgen. Auch Plünderungen konnten den Bedarf nicht decken, zumal russische Truppen und Bewohner Lebensmittel und nutzbare Vorräte vielerorts entzogen oder zerstörten.

Der russische Widerstand wirkte auf mehreren Ebenen. Kutusows Armee blieb eine militärische Bedrohung, griff die zurückweichenden Truppen an und zwang sie, ihre Bewegungen an russische Stellungen anzupassen. Kosaken und andere russische Verbände störten Transporte und Nachzügler. Die französische Armee musste deshalb nicht nur Kilometer zurücklegen, sondern den Rückzug unter anhaltendem Druck organisieren.

Der Winter war ein Faktor, nicht die ganze Erklärung

Kälte, Schnee und schlechte Straßen verschlimmerten die Lage besonders im späteren Verlauf des Rückzugs. Sie erschwerten Märsche, erschöpften Menschen und Tiere und machten ohnehin knappe Versorgung noch schwieriger. Die Verluste lassen sich jedoch nicht allein mit dem Winter erklären: Die lange Entfernung, fehlende Vorräte, Krankheiten, Erschöpfung und russische Angriffe hatten die Armee bereits zuvor geschwächt.

Diese Faktoren verstärkten sich gegenseitig. Weniger Zugtiere bedeuteten weniger transportierte Nahrung und Munition; fehlende Nahrung schwächte Soldaten und Pferde. Je langsamer die Kolonnen vorankamen, desto länger waren sie den Bedingungen und Angriffen ausgesetzt. Die militärische Niederlage entstand aus diesem Zusammenwirken, nicht aus einer einzigen Ursache.

Von der Niederlage zur Neuordnung der deutschen Staaten

Napoleons Rückzug machte sichtbar, wie abhängig seine Herrschaft in Europa von militärischer Überlegenheit war. Die französischen Verluste schwächten die Truppen, mit denen Napoleon seine Verbündeten und besetzten Gebiete kontrollierte. Auch im Rheinbund, einem Zusammenschluss deutscher Staaten unter französischem Einfluss, geriet die Bindung an Frankreich dadurch stärker unter Druck.

Preußen stand zunächst als französischer Verbündeter im Feldzug. Nach der Katastrophe lösten sich preußische Truppen unter dem Druck des Krieges schrittweise von Napoleon; die Konvention von Tauroggen im Dezember 1812 markierte dafür einen wichtigen Schritt. 1813 trat Preußen offen in den Krieg gegen Frankreich ein. Österreich schloss sich später der Koalition an. Damit wurde aus Napoleons Rückzug ein Ausgangspunkt für eine breitere Erhebung gegen seine Vorherrschaft. Die Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813 wurde zu einer entscheidenden Niederlage für Napoleon.

Die Befreiungskriege von 1813 bis 1815 waren keine einfache, überall gleich verlaufende nationale Bewegung. Deutsche Fürsten, Verwaltungen und Bevölkerungen handelten unter unterschiedlichen Interessen und Bedingungen. Dennoch veränderten die Kriege die politischen Kräfteverhältnisse: Napoleons Niederlage führte 1814 zu seiner Abdankung, und der Wiener Kongress ordnete Europa 1814 und 1815 neu. Für die deutschen Staaten entstand dabei der Deutsche Bund – kein geeinter Nationalstaat, aber eine neue politische Ordnung nach dem Ende der napoleonischen Vorherrschaft.

Warum der 19. Oktober 1812 als Wendepunkt gilt

Der Rückzug aus Moskau war der Beginn einer militärischen Katastrophe, die Napoleons Macht in Europa entscheidend schwächte. Der entscheidende Zusammenhang liegt zwischen dem weit ins Landesinnere getragenen Feldzug und der Unfähigkeit, eine große Armee über lange Zeit zu versorgen, während Russland Widerstand leistete und das Wetter die Rückkehr erschwerte.

Für die deutschen Staaten machte die Niederlage die Abhängigkeit von Napoleon sichtbar und eröffnete politischen Akteuren Spielraum, sich von Frankreich zu lösen. Die folgenden Befreiungskriege beseitigten seine Herrschaft nicht an einem Tag; sie führten über wechselnde Bündnisse und Schlachten zur Neuordnung Europas. Der Rückzug vom 19. Oktober war deshalb weniger ein isolierter Schlusspunkt als der Auftakt zu einer neuen Phase des Krieges.

Quelle: Encyclopaedia Britannica